Por Rachel Naomi Remen
«Reparar y ayudar crea una distancia entre las personas, pero no podemos servir a distancia. Sólo podemos servir a aquellos con quienes estamos profundamente conectados».
Ayudar, reparar y servir representan tres formas diferentes de ver la vida. Cuando ayudas, ves la vida como si fuera débil. Cuando reparas, ves la vida si estuviese rota. Cuando sirves, ves la vida como un todo. Reparar y ayudar puede ser el trabajo del ego, y servir el trabajo del alma.
El servicio se basa en la premisa de que la naturaleza de la vida es sagrada, que la vida es un misterio sagrado que tiene un propósito desconocido. Cuando servimos, sabemos que le pertenecemos a la vida y a ese propósito. Desde la perspectiva del servicio, todos estamos conectados: Todo sufrimiento es como mi sufrimiento y toda alegría es como mi alegría. El impulso de servir surge natural e inevitablemente de esta forma de ver.
Servir es diferente de ayudar. Ayudar no es una relación entre iguales. Quienes ayudan pueden ver a otros como más débiles de lo que son, más necesitados de lo que están, y la gente a menudo siente esta desigualdad. El peligro de ayudar es que inadvertidamente podemos quitarle a las personas más de lo que podríamos darles; podemos disminuir su autoestima, su sentido de valía, su entereza, o incluso su integridad.
Cuando ayudamos, nos damos cuenta de nuestra propia fuerza. Pero cuando servimos, no servimos con nuestra fuerza; servimos con nosotros mismos, y nos nutrimos de todas nuestras experiencias. Nuestras limitaciones sirven; nuestras heridas sirven; incluso nuestras tinieblas pueden servir. Mi dolor es la fuente de mi compasión; mi herida es la clave de mi empatía.
Servir nos hace conscientes de nuestra integridad y su poder. La integridad en nosotros está al servicio de la integridad en los demás y de la integridad en la vida. La integridad en ti es lo mismo que la integridad en mí. El servicio es una relación entre iguales: nuestro servicio nos fortalece a nosotros y a los demás. Reparar y ayudar es agotador, y con el tiempo podemos quemarnos, pero el servicio es renovador. Cuando servimos, nuestro trabajo nos renueva. Al ayudar, podemos encontrar un sentido de satisfacción; al servir, encontramos un sentido de gratitud.
Harry, un médico de urgencias, cuenta una historia sobre su descubrimiento de ello. Una noche, durante su turno en una sala de urgencias muy concurrida, una mujer fue traída a punto de dar a luz. Cuando la examinó, Harry se dio cuenta inmediatamente de que su obstetra no podría llegar a
tiempo y que él mismo iba a dar a luz a este bebé. A Harry le gusta el desafío técnico de dar a luz a bebés, y estaba contento. El equipo se puso en acción, una enfermera abrió apresuradamente los paquetes de instrumentos y otras dos se pararon al pie de la mesa a ambos lados de Harry, sosteniendo las piernas de la mujer sobre sus hombros y murmurando tranquilamente. El bebé nació casi inmediatamente.
Mientras el bebé aún estaba unido a su madre, Harry la acostó a lo largo de su antebrazo izquierdo. Sosteniendo la parte posterior de la cabeza de ella con la mano izquierda, tomó una bombilla de succión con la derecha y comenzó a limpiar la mucosa de la boca y la nariz de ella. De repente, el bebé abrió los ojos y lo miró directamente. En en ese instante, Harry abandonó todo su entrenamiento y se dio cuenta de una cosa muy simple: que él era el primer ser humano que esta niña había visto en su vida. Sintió que su corazón se abría hacia ella para darle la bienvenida de parte de todas las personas de todas las latitudes y brotaron lágrimas de sus ojos.
Harry ha dado a luz a cientos de bebés y siempre disfrutó de la emoción de tomar decisiones rápidas y probar su propia competencia. Pero dijo que nunca antes se había permitido experimentar el significado de lo que estaba haciendo, ni reconocer el servicio que ofrecía con su pericia. En ese destello de reconocimiento sintió que años de cinismo y fatiga desaparecían y recordó por qué había elegido este trabajo en primer lugar. Todo su duro trabajo y sacrificio personal de repente le pareció que valía la pena.
Ahora siente que, en cierto modo, éste fue el primer bebé que dio a luz. En el pasado se había preocupado por su pericia, evaluando y respondiendo a las necesidades y peligros. Había estado allí muchas veces como experto, pero nunca antes como ser humano. Se pregunta cuántos otros momentos de conexión con la vida se ha perdido. Sospecha que ha habido muchos.
Como Harry descubrió, servir es diferente de reparar. En la reparación, vemos a los demás como rotos, y respondemos a esta percepción con nuestra pericia. Los reparadores confían en su propia habilidad pero pueden no ver la integridad en la otra persona o confiar en la integridad de la vida que hay en ellos. Cuando servimos, vemos y confiamos en esa totalidad. Respondemos a ella y colaboramos con ella. Y cuando vemos la totalidad en otro, la fortalecemos. Entonces quizás ellos mismos puedan verlo por primera vez.
Una mujer que me prestó un servicio profundo probablemente no es consciente de la diferencia que hizo en mi vida. De hecho, ni siquiera sé su apellido y estoy seguro de que hace tiempo que ha olvidado el mío.
A los veintinueve años, debido a la enfermedad de Crohn, me extirparon quirúrgicamente gran parte de mi intestino y me dejaron con una ileostomía. Un bucle de intestino se abre en mi abdomen y un aparato plástico ingeniosamente diseñado que retiro y reemplazo cada pocos días lo cubre. No es algo fácil con lo cual convivir para una mujer joven, y no estaba segura de poder hacerlo. Aunque esta cirugía me había devuelto gran parte de mi vitalidad, el aparato y el profundo cambio en mi cuerpo me hicieron sentir desesperadamente diferente, permanentemente excluida del mundo de la feminidad y la elegancia.
Al principio, antes de que pudiera cambiar el aparato yo mismo, lo cambiaron por mí unas enfermeras especialistas llamadas terapeutas enterostomales. Estos expertos de capa blanca eran mujeres de mi edad. Entraban en mi habitación del hospital, se ponían un delantal, una máscara y guantes, y luego quitaban y reemplazaban mi aparato. Terminada la tarea, se quitaban toda la ropa protectora. Luego se lavaban las manos cuidadosamente. Este elaborado ritual lo hizo más difícil para mí. Me sentía avergonzada.
Un día, una mujer que no conocía vino a hacer esta tarea. Era tarde y no estaba vestida con una bata blanca, sino con un vestido de seda, tacones y medias. Parecía como si estuviera a punto de encontrarse con alguien para cenar. De una manera amigable me dijo su nombre de pila y me preguntó si deseaba que me cambiaran la ileostomía. Cuando asentí, ella quitó las sábanas, sacó un nuevo aparato, y de la manera más simple y natural imaginable quitó el viejo y lo reemplazó, sin ponerse guantes. Recuerdo haber visto sus manos. Las había lavado cuidadosamente antes de tocarme. Eran suaves y gentiles y muy bien cuidadas. Llevaba puesto un esmalte de uñas rosa pálido y sus delicados anillos eran de oro.
Al principio, me sorprendió esta discontinuidad en el procedimiento profesional. Pero mientras ella se reía y hablaba conmigo de la manera más ordinaria y relajada, de repente sentí que una gran ola de fuerza insospechada surgía de algún lugar profundo en mí, y yo sabía sin la menor duda que podía hacer esto. Podría encontrar una manera. Todo iba a estar bien.
Dudo que ella supiera lo que significó para mí su disposición a tocarme de una manera tan natural. En diez minutos no sólo cuidó de mi cuerpo, sino que sanó mis heridas. Lo que es más profesional no siempre es lo que más sirve y fortalece la integridad de los demás. Reparar y ayudar crea una
distancia entre las personas, una experiencia de diferenciación. No podemos servir a distancia. Sólo podemos servir a aquellos con quienes estamos profundamente conectados, a lo que estamos dispuestos a tocar. Reparar y ayudar son estrategias para reparar la vida. Servimos a la vida no
porque esté rota, sino porque es sagrada.
Servir requiere que sepamos que nuestra humanidad es más poderosa que nuestra destreza. En cuarenta y cinco años de enfermedad crónica he sido ayudada por un gran número de personas, y reparada por un gran número de personas que no reconocieron mi integridad. Todo ese reparar y ayudar me dejó herida de formas importantes y profundas. Sólo el servicio cura.
El servicio no es una experiencia de fuerza o de conocimientos; el servicio es una experiencia de misterio, de entrega y de temor. Los ayudantes y reparadores se sienten causantes. Los servidores pueden experimentar de vez en cuando una sensación de ser usados por fuerzas desconocidas más
poderosas. Aquellos que dan su servicio han cambiado el sentimiento de dominio por una experiencia de misterio, y al hacerlo han transformado su trabajo y su vida en una práctica.
Rachel Naomi Remen, M.D. es Profesora Clínica Asociada de Medicina Familiar y Comunitaria en la Facultad de Medicina de la U.C.S.F. y cofundadora y directora médica del Programa de Ayuda contra el Cáncer de Commonweal. Es autora del bestseller Kitchen Table Wisdom: Stories that heal.
Artículo original: Helping, Fixing or Serving?, Rachel Naomi Remen, Shambhala Sun, September 1999.
Traducido por Santiago Nader
